Ecologia - Cadeias e Teias Alimentares

 INTRODUÇÃO:

              

Os ecossistemas são constituídos pela comunidade de seres vivos presentes no ambiente (fatores bióticos) e pelos fatores abióticos, tais como a estrutura física e geológica do ambiente, as condições ambientais e os recursos inorgânicos disponíveis.

 Os organismos pertencentes à uma comunidade interagem uns com os outros através de Relações Ecológicas (explicadas em outro post). A maior parte destas interações envolve a obtenção de recursos alimentares, sendo que em algumas delas há a utilização de outro organismo como alimento. Esse processo de consumo de um organismo por outro cria um fluxo de nutrientes, energia e biomassa dentro do ecossistema.
 

Os seres vivos componentes de uma comunidade podem ser classificados, de acordo com o modo de obtenção de alimentos, em 3 grupos:

Produtores:

São organismos capazes de produzir o próprio alimento a partir de substâncias inorgânicas presentes no ambiente. Estes organismos são também chamados de autótrofos, e para realizarem esta síntese necessitam de algum tipo de energia externa. Os produtores, como já diz o nome, são responsáveis pela produção de toda a biomassa e matéria orgânica de um ecossistema.

A maior parte deste grupo é composta por seres fotossintetizantes que utilizam a energia proveniente da luz solar para sintetizar os compostos nutritivos, tais como os vegetais e as algas verdes. Também faz parte deste grupo os organismos quimiossintetizantes que sintetizam os compostos orgânicos através da energia química da oxidação de substâncias minerais, por exemplo, as ferrobactérias, sulfobactérias e nitrobactérias que usam a energia de oxidação do ferro, enxofre e nitrogênio, respectivamente.

Consumidores:

São organismos incapazes de produzir o próprio alimento (heterótrofos) e se alimentam de outros seres vivos. Os consumidores podem obter alimento através do consumo de seres produtores (herbívoros) ou de outros consumidores (parasitas e predadores). Estes organismos são os principais promotores do fluxo de matéria e energia no ecossistema. Faz parte deste grupo a maioria dos animais, e grande parte das bactérias e protozoários.

Decompositores: 

São organismos heterótrofos assim como os consumidores, porém não se alimentam de outros seres vivos, e sim da matéria orgânica liberada no meio através da excreção ou morte destes organismos. O processo de decomposição da matéria orgânica provoca a liberação de nutrientes inorgânicos no meio, disponibilizando estes para serem usados novamente pelos produtores. Assim sendo, os decompositores são essenciais na reciclagem de nutrientes inorgânicos no ecossistema. Os principais componentes deste grupo são os fungos e as bactérias decompositoras.

CADEIAS ALIMENTARES:

Como dito anteriormente, os ecossistemas apresentam um fluxo de energia e nutrientes entre os diferentes grupos de organismos. A produção, consumo e decomposição da matéria orgânica resultam na formação de uma cadeia alimentar, na qual os organismos funcionam como etapas no ciclo destes nutrientes. Estas etapas são denominadas Níveis tróficos. As cadeias alimentares podem apresentar diferentes quantidades de níveis tróficos, pois o número de níveis de consumidores é variável entre os ecossistemas.

	Nível Trófico	Ação na cadeia alimentar
1º	Produtores	Sintetizam a matéria orgânica.
2º	Consumidores Primários	Se alimentam dos produtores.
3º	Consumidores Secundários	Se alimentam dos consumidores primários.
4°	Consumidores Terciários	Se alimentam dos consumidores secundários.
5º	Decompositores	Decompõem a matéria orgânica proveniente dos demais níveis tróficos.

O esquema acima é apenas uma generalização das cadeias alimentares. Vários ecossistemas possuem apenas 2 níveis de consumidores. Já a presença de muitos níveis de consumidores não é comum, pois existe uma perda de energia à medida que esta flui entre os níveis tróficos. É importante perceber que os decompositores não utilizam apenas a matéria orgânica proveniente dos consumidores terciários, mas sim de toda a cadeia alimentar. 

Quando uma espécie apresenta variações na sua alimentação ela pode atuar em diferentes níveis tróficos. Os seres humanos, por exemplo, são consumidores primários quando se alimentam de vegetais, consumidores secundários quando se alimentam de bois e consumidores terciários quando se alimentam de porcos e galinhas (em alguns casos, pois estes animais são onívoros).

Cadeia alimentar na qual o homem é consumidor primário.

Cadeia alimentar na qual o homem é consumidor secundário.

Cadeia alimentar na qual o homem é consumidor terciário.

TEIAS ALIMENTARES:

Como demonstrado nas figuras anteriores, um organismo pode apresentar alimentação variada e, consequentemente, ocupar diferentes posições em diferentes cadeias alimentares. O simples estudo destas cadeias não nos permite compreender a complexidade das relações de consumo dentro de um ecossistema, sendo necessário para isso analisar a maneira como estas cadeias se cruzam.

Como a mesma espécie pode se alimentar de maneira diversa ou servir de alimento para mais de um tipo de organismo, o fluxo da biomassa no ecossistema apresenta diversos caminhos alternativos. Para uma melhor visualização desse fenômeno, os ecólogos cunharam o conceito de teia alimentar. Ao contrário da cadeia, a teia alimentar não se apresenta como um fluxo retilíneo e único, mas se parece mais com um emaranhado de cadeias alimentares que se cruzam em vários pontos e nas quais os organismos podem estar em diferentes níveis tróficos.

Dado a complexidade das relações em um ecossistema, as teias alimentares são essenciais no estudo do fluxo de energia e biomassa dentro destes. Dificilmente um ecossistema apresentará uma cadeia alimentar simples que não se cruze em ponto algum com outra.

Possível teia alimentar em ecossistema brasileiro.

Na teia alimentar acima, percebam que várias espécies atuam em diferentes níveis tróficos ao mesmo tempo, por exemplo, a Coruja pode ser consumidor secundário ao predar a Cotia ou consumidor terciário ao predar o Sapo.

É importante destacar também o papel da Onça Pintada que é um predador de topo. Não há predadores naturais da Onça Pintada, e ela pode estar em diferentes níveis tróficos de consumidora, no entanto, está sempre no topo da cadeia alimentar. A biomassa desses animais não é transferida para outros através do consumo, mas pode ser reciclada pela ação de animais carniceiros ou decomposta, disponibilizando nutrientes inorgânicos aos produtores destes ecossistema. 

Rafael Pinheiro - Biologia no Ensino Médio (www.bionoem.blogspot.com)